太陽電池は環境にいいのか？

「太陽電池は環境にいい」と信じていると足下を掬われかねないニュースが去年の10月に報道されていた。

　過去２〜３年に驚異的成長と遂げている薄型平面テレビと、環境に優しい燃料として注目度を劇的に上げている太陽電池に逆風が吹く可能性が浮上した。

　学術誌「地球物理学研究レターズ（Geophysical Research Letters）」に掲載された報告書によると、大気中の三フッ化窒素（nitrogen trifluoride）濃度は、当初の予測値より４倍高いと試算されている。三フッ化窒素は、液晶（LCD）パネル・ディスプレイや太陽電池用薄膜、微少回路の製造過程で発生するガスだ。

　スクリプス海洋学研究所（Scripps Institution of Oceanography）が、三フッ化窒素の浸透度合いを初めて調べた結果、同ガスは、0.454ppt（parts-per-trillion）の大気中濃度を記録し、1978年の0.02pptから予測以上に濃くなっていることが判明した。当初は、2006年に0.1pptくらいだろうと予測されていた。

　三フッ化窒素は二酸化炭素よりも1万7000倍も強力な温暖化ガスである可能性が指摘されることから、今回の発見は特筆すべき内容だと見られる。

　「製造過程において大気中に逃げる三フッ化窒素は使用量の２％以下だと思われていたため、製造業界の多くは近年、ペルフルオロカーボン（perfluorocarbon）の代わりとして三フッ化窒素を使い始めた」と、米地球物理学組合（AGU＝American Geophysical Union）は説明する。

　同報告書の執筆者は、三フッ化窒素を温暖化ガスとして扱い、各種の国際気候協定（international climate agreements）によって規制されるべきである、と主張している。(c)usfl 2008年10月24日 18:53米国東部時間

以下の点に注意が必要だ。

三フッ化窒素は（中略）これまでは排出量が少なく地球温暖化に影響はないとみられていたため、温室効果ガス排出量の削減を規定した京都議定書（Kyoto Protocol）でも対象にならなかった。(c)AFP 2008年10月26日 21:33　発信地:ワシントンD.C./米国